Лондонское дерби в четвертьфинале женской Лиги чемпионов превратилось в настоящий урок эффективности от «Арсенала». Действующие обладатели трофея не оставили шансов «Челси», уверенно победив со счетом 3:1. Гости с первых минут захватили инициативу и диктовали условия игры на протяжении всех девяноста минут. Точный удар головой Стайны Блэкстениус и дальний выстрел Хлои Келли быстро решили исход первого тайма, поставив хозяев в неудобное положение. «Канониры» прекрасно знали, что опасных моментов будет немного, поэтому реализовали ключевые эпизоды с хирургической точностью, не позволив сопернику вдохнуть свободно и перехватить инициативу.
Однако матч омрачили спорные судейские решения, вызвавшие бурю эмоций у трибун. Два гола хозяев были аннулированы арбитром встречи. Первый мяч Веерле Бурман отменили из-за фола на защитнице «Арсенала», хотя многие игроки на поле искренне не видели нарушения правил в этом эпизоде. Люси Бронз позже призналась в эфире стримингового сервиса, что это решение сломило моральный дух команды перед самым перерывом. Второй отмененный гол уже в концовке выглядел более очевидным из-за столкновения с вратарем, но общий осадок от работы рефери остался тяжелым у всей команды хозяев.
Положение «Челси» усугубляет катастрофическая нехватка игроков основного состава. Многочисленные травмы защитников, включая ключевых игроков обороны, и отсутствие нападающих уровня Сам Керр сделали команду крайне уязвимой в обороне и бедной на идеи в атаке. Даже блестящий сольнный проход Лорен Джеймс не смог переломить ход встречи и вдохновить партнеров на камбэк. В то время как «Арсенал» Рене Слегерс вышел на пик формы именно к весне, «синих» лихорадит после ухода ряда лидеров и постоянных потерь в составе из-за болезней и повреждений.
Теперь все решится в ответной встрече на «Стэмфорд Бридж». «Челси» необходимо отыгрывать гандикап в два мяча, что является сложнейшей задачей для любой команды мира. Опыт прошлого сезона, когда команда чудом прошла «Манчестер Сити», дает слабый луч надежды болельщикам. Но реальность сурова: без здоровой Джеймс и возвращения игроков из сборных Австралии шансов почти нет. Давление на команду Сонии Бомпастор колоссальное. Провал в Европе перечеркнет любые успехи во внутренних кубках, особенно на фоне лидерства «Манчестер Сити» в чемпионате. Ответная встреча на следующей неделе станет настоящей проверкой на прочность и может определить судьбу всего сезона для лондонского клуба, ведь пути назад уже нет.
