Джуба, Южный Судан. «Нас с детства учили быть скромными, не занимать много места», — вспоминает 21-летняя Хлои Нянда, студентка юридического факультета и начинающая модель. Но её вдохновляют соотечественницы, добившиеся мирового признания, такие как Адут Акеч. Для многих молодых моделей из Южного Судана именно она стала тем самым лучом надежды, который доказал: невозможное — возможно.
Хлои сидит в культурном центре «Дом Баобаба» в Джубе, ставшем пристанищем для творческой молодёжи. Её жизнь — это постоянное движение: детство в Найроби, возвращение на родину. В 14 лет она захотела стать моделью, но семья долгие годы с тревогой смотрела на это увлечение. Конфликт усугубился, когда Хлои отказалась от брака по выбору родных. В итоге девушка потеряла поддержку самых близких людей.
Талант есть, но инфраструктуры нет. В стране почти нет надёжных модельных агентств, которые могли бы защитить девушек от недобросовестных агентов. Нянда на собственном опыте столкнулась с домогательствами тренера, после отказа от которых лишилась нескольких контрактов. Другой барьер — паспорт. Несмотря на интерес агентств из Лондона, Парижа и Милана, визы ей раз за разом отказывают. «Это стена, которую я пытаюсь пробить голыми руками», — говорит она.
Её коллега, 20-летняя Алек Майен Гаранг, сталкивалась с похожими трудностями. Семья беспокоилась, как она совместит учёбу в школе с подиумом. К счастью, старшая сестра стала её союзницей и помогла найти компромисс с родителями. Для Алек главными испытаниями стали не семейные переговоры, а технические моменты: учиться ходить на каблуках, соблюдать диету, ухаживать за кожей.
Их упорство — часть большой картины. Девять из 50 топ-моделей мирового рейтинга — выходцы из Южного Судана. Многие ветераны индустрии теперь сами становятся наставниками и дизайнерами. Они призывают новое поколение не забрасывать учёбу. Однако появляются и новые тревоги: некоторые опасаются, что искусственный интеллект и цифровые модели могут составить конкуренцию живым людям.
Внутри страны модельеры и агенты ждут более активной поддержки от Министерства культуры, которое могло бы помочь изменить восприятие этой профессии в консервативном обществе. Без этого многие семьи по-прежнему с подозрением смотрят на мечты своих детей.
Но Хлои и Алек не сдаются. Недавно Алек получила награду за креативность на национальном конкурсе «Мисс Джунуб». Её цель теперь — не только личный успех, но и развитие индустрии моды в Южном Судане. Амбиции Хлои простираются ещё дальше: она мечтает не только выйти на подиум для ведущих домов моды, но и на заработанные средства создать в своей стране безопасное модельное агентство, школу и больницу для сирот. «Я не бегу от Южного Судана, — говорит Хлои. — Я бегу ради него».
