В Чикаго развернулась настоящая драма, которая закончилась горьким поражением для «Хьюстон Рокетс». Главный тренер команды Име Удока не стал скрывать эмоций после матча с «Буллз», где его подопечные уступили со счетом 124:132. Но больше всего тренера возмутила работа арбитров, которую он публично раскритиковал.

Игра началась для гостей катастрофически. Уже после первой четверти «Рокетс» проигрывали 20 очков, позволив сопернику набрать 41 балл против их защиты. Однако команда смогла собраться с духом. Благодаря блестящей игре Кевина Дюранта, набравшего 40 очков, и Алперена Сенгуна с 33 баллами, техасцы даже вышли вперед в середине последней четверти. Но «Буллз» хватило хладнокровия: точные трехочковые от Джоша Гидди, Матаса Бузелиса и Джейлена Смита в последние полторы минуты решили исход встречи.

Кульминацией вечера стало удаление Удоки. За 9 секунд до финальной сирены он получил второй технический фол и был отправлен в раздевалку. Первый предупреждающий свисток прозвучал ранее, когда тренер яростно спорил из-за грубого фола на Амене Томпсоне. Чикаго реализовал все четыре штрафных после нарушений. Удока назвал все эти решения «слишком мягкими».

«Фол был пустяковым, да и технические тоже», — заявил он на пресс-конференции, добавив, что не хочет постоянно жаловаться на «мягкую бригаду судей», но факт остается фактом.

Это поражение больно ударило по турнирному положению. «Рокетс» опустились с четвертого на шестое место на Западе, отставая теперь от «Наггетс» и «Тимбервулвз» пол-игры. Статистика тоже не на их стороне: это уже 12-й проигрыш командам с отрицательным балансом в сезоне, что является антирекордом для коллективов с положительной разницей побед.

Несмотря на гнев в адрес рефери, Удока нашел вину и в действиях своих игроков. Он отметил, что команда не проявила уважения к игре и сопернику в начале матча. «Это НБА. Если выходишь на паркет таким образом, жди нестабильности и плохих поражений», — резюмировал тренер. Похоже, «Хьюстону» предстоит серьезная работа над ошибками, если они хотят сохранить высокие позиции в плей-офф и не растерять преимущество конференции.