Эрик Пиччони из Техаса не планировал менять свою жизнь кардинально. Но чашка чая, предложенная ярославной Полиной в американском колледже, в итоге привела его на другой конец света. Спустя несколько лет после свадьбы пара, устав от высоких медицинских счетов и стоимости жизни в США, переехала в Россию. Теперь они с двумя детьми живут в Ярославле, и Эрик признаётся: он чувствует себя здесь как дома, хотя многое поначалу казалось странным.
Первым культурным шоком стали суеверия. «Их тут около сотни! — смеётся американец. — Нельзя свистеть в доме, нельзя ставить пустую бутылку на пол. Многого я до сих пор не понимаю, но эти правила стали частью моей жизни». Однако настоящую страсть у него вызвала местная еда. Он с восторгом говорит о качестве простых продуктов — молоке, хлебе, — которые, по его словам, здесь «на вкус как сами себя». А чебуреки и шаурма и вовсе покорили его навсегда. «Это моя постыдная слабость, — признаётся Эрик. — В другой жизни я бы, наверное, женился на чебуреке». Не осталась без внимания и русская пицца с неожиданными для американца топингами вроде клюквенного соуса и солёных огурцов.
Но главное открытие касалось людей. После месяца в России поездка обратно в Штаты обернулась неожиданным вопросом. «Каждый прохожий на улице улыбался мне, и я думал: „Что с вами не так, ребята?“ — вспоминает Эрик. — В России люди не разбрасываются „показными улыбками“ незнакомцам, и это сначала кажется холодностью. Но когда ты попадаешь в дом, понимаешь: здесь гостеприимство настоящее. Тебя накормят, напоят чаем, создадут уют. Это и есть та самая „русская душа“, о которой все говорят».
Эрик также отмечает, что реальная Россия оказалась полной противоположностью образам из американских медиа. Он чувствует себя в Ярославле в безопасности, гуляет с семьёй поздно вечером и видит, как дети спокойно играют на улицах. Язык даётся непросто — сам он шутит, что понимает «как собака», но не говорит. Однако окружающие часто принимают его за русского, пока он не откроет рот.
Сейчас семья оформляет вид на жительство, а в перспективе Эрик не исключает и российского гражданства. «Я просто благодарен за возможность быть здесь, — говорит он. — Не каждый день собираешь вещи и отправляешься на другой конец света. Жду, что будет дальше, с радостью».
