Джо Флакко доказывает, что возраст для настоящего профессионала — лишь цифра в паспорте. В 41 год опытный квотербек договорился о новом однолетнем соглашении с «Цинциннати Бенгалс». Его агент Джо Линта подтвердил инсайдерам детали сделки: базовая гарантия составит 6 миллионов долларов, но с учетом бонусов сумма может вырасти до 9 миллионов.
Прошлый сезон сложился для ветерана драматично. Он начинал кампанию основным игроком «Кливленда», но после четырех матчей тренерский штаб сделал ставку на новичка Диллона Габриэля. В этот момент «Бенгалс» отчаянно нуждались в надежной замене Джо Бэрроу, выбывшего из-за травмы пальца ноги. Руководство клуба не стало медлить и обменяло выбор в пятом раунде драфта 2026 года на Флакко и пик в шестом раунде.
Решение полностью оправдало себя. Флакко провел шесть стартовых матчей, демонстрируя удивительную надежность и хладнокровие. В девяти выходах на поле он реализовал 61,7% пасов, набрал 1664 ярда и совершил 13 тачдаунов при всего четырех перехватах. Особого внимания заслуживает поединок против «Чикаго», где ветеран, преодолевая серьезную боль в плече, установил личный рекорд по ярдам за игру — 470.
Успехи не остались незамеченными лигой: Флакко впервые за 18 лет карьеры получил приглашение на Пробоул. Несмотря на комфортный статус бэкапа в Огайо, он честно признался, что в глубине души надеется в будущем вновь бороться за место основного разыгрывающего. Команда ценит его лидерские качества и готовность выйти на поле в любую минуту.
Выбранный в первом раунде еще в 2008 году, Флакко входит в свой 19-й сезон в лучшей лиге мира. На его счету почти 48 тысяч ярдов и более 270 тачдаунов. Помимо «Бенгалс» и «Браунс», он защищал цвета «Рэйвенс», «Бронкос», «Джетс», «Иглз» и «Колтс». Похоже, история этого уникального спортсмена еще далека от финала, а болельщики вправе ожидать от него новых ярких выступлений в наступающем году. Его опыт станет фундаментом для молодых игроков команды.
